所谓外包(outsourcing)，英文直译为“外部资源”，指企业整合利用其外部最优秀的专业化资源，从而达到降低成本、提高效率、充分发挥自身核心竞争力和增强企业对环境的迅速应变能力的一种管理模式。
    人力资源外包（简称HR外包）总体上分两大类：人事代理和人才外包（有的又叫做人才租赁、劳务派遣等）。人事代理即员工仍与用人企业签订劳务合同，但相关的档案、薪酬、培训等事务，由专业服务公司代理。人才外包即员工与用人企业没有任何人事关系，劳务合同及相关档案、薪酬体系，只与专业服务公司有关。
    有些名称用词上的不同，体现了一些细节上的差异。如人才外包和劳务派遣的惟一区别在于“人才”和“劳务”，即岗位职能的不同；人才外包和人才租赁的不同，在于“包”和“租”的不同，即时间感觉上的长短。但这几类模式大体上属于同一性质的HR外包。
    人力资源外包就是企业根据需要将能某一项或几项人力资源管理工作或职能外包出去，交由其他企业或组织进行管理，以降低人力成本，实现效率最大化。总体而言，人力资源管理外包将渗透到企业内部的所有人事业务，包括人力资源规划、制度设计与创新、流程整合、员工满意度调查、薪资调查及方案设计、培训工作、劳动仲裁、员工关系、企业文化设计等方方面。